Les VMF 85 en visite à l'île dorée

Le 4 juillet dernier 35 membres de la délégation de Vendée découvraient ou redécouvraient pour certains les richesses de la petite ville de Bouin au Nord Vendée sous la houlette dynamique et très documentée du maire de la ville et membre du bureau des VMF 85, Thomas Gisbert de Callac.

Bouin est un territoire aux mille facettes. Ancienne île du golfe de Machecoul, rattachée au continent dans la première moitié du XIXe siècle, l’ancienne « Insula Aurea » ou île Dorée tire de ses origines séculaires une histoire peu banale.

Colonisée très tôt et évangélisée par Saint Martin de Vertou dès le IVe siècle, elle connaît ses grandes heures avec l’apogée du commerce du sel aux XVIIe et XVIIIe siècles, faisant de ce pays au régime juridique particulier un véritable paradis fiscal. De cette histoire subsistent de vénérables logis à l’architecture hors du commun et une église remarquable qui a traversé les siècles, avec deux retables baroques uniques en Vendée.

La matinée fut consacrée à la visite à pied de la vieille ville : Le Pavillon tout d'abord, logis du XVIe construit vraisemblablement par un riche marchand de sel et composé d'un corps de bâtiment et d'une tour carrée accueillant en son sein un escalier à vis. Notre Guide Thomas nous signala une amusante curiosité de certains bâtis de cette époque : de petites ouvertures (des boulites en vendéen) situées en haut des bâtiments permettant de regarder discrètement dehors. Mais au lieu de regarder vers l'Ouest et donc vers l'océan elles sont orientées vers l'intérieur des terres. Bizarrerie ? Erreur ? Non point car c'est oublier que jusqu'au début du XIXe, Bouin fut une île et ces ouvertures vers l'Est permettaient aux armateurs de voir leurs navires aller et venir pour le commerce du sel au port abrité par les terres de l'île.

Thomas de Callac nous fit ensuite découvrir au fil de notre ballade dans la vieille ville et d'un détour par une très jolie demeure tout début XIXe, un de ses beaux projets patrimoniaux : la renaissance d'un ancien presbytère du XVIIIe avec sa chapelle transformée en garage dans les années 1950... par le curé lui-même.

Monsieur et Madame Franquinet nous reçurent ensuite autour d'un collation dans leur propriété du Bois Tenet, magnifique logis des XVe et XVIe avec sa cheminée Renaissance, sa toiture à coyau et qui jouit encore en pleine ville d'un jardin de plus d'un hectare.

Après le déjeuner dans un restaurant, notre hôte nous fit tout d'abord admirer les richesses de son église et notamment ses deux remarquables retables baroques ainsi que le trésor de l'église qui nous réserva une belle surprise. Il prononça ensuite en mairie une fort intéressante conférence sur l'histoire de sa ville dont il connait les moindres détails.

Nous ne pouvions aller à Bouin sans visiter ses marais salants, ses ports désormais situés à plus d'un kilomètre à l'ouest de la ville et ses impressionnantes digues qui protègent sur des kilomètres les polders des assauts de la mer.

Pour clore cette magnifique journée, nous assistâmes à un très beau concert de musiques et de chants arméniens dont les bénéfices furent versés en soutien aux Chrétiens d'Orient.