Mercredi 2 avril 2025

Le recours à la céramique architecturale et ornementale s’est beaucoup développé au XIXe siècle dans la région toulousaine, grâce notamment aux manufactures Virebent et Giscard.

Cinquante-deux membres de la délégation VMF 81 sont partis à la découverte de l’adoption de ce mode de décoration dans différents édifices de Haute Garonne et du Tarn. 

Nelly Desseaux, spécialiste du sujet, nous a montré des échantillons du savoir-faire de ces manufactures tant dans le domaine civil que religieux en accompagnant de ses commentaires avisés notre visite de deux édifices de Haute Garonne. Nous avons ainsi admiré le trop peu connu pavillon de Beaupuy, avec ses lions majestueux, ses belles cariatides et autres superbes éléments architecturaux, ainsi que l’intéressante église de Saint-Marcel-Paulel dont deux autels sont également l’œuvre de la manufacture Virebent.

Et comme tout patrimoine doit demeurer vivant, à Saint-Marcel-Paulel, nous nous sommes faits exposer en détail les techniques de création et de cuisson de la céramique, grâce à Jean-Loup Ficat et à son fils qui nous ont accueilli dans leur atelier où ils perpétuent la tradition tout en l’actualisant.

Nous avons ensuite regagné le Tarn pour déjeuner au château de Saurs où Yves Burrus nous a permis d’apprécier les produits de son domaine viticole et de découvrir la frise et le buste de céramique Virebent ornant la façade du château. Nelly Desseaux a alors donné une conférence qui a permis de nous approprier tout ce que nous avions vu le matin et de préparer notre visite de l’après-midi.

Sous la conduite de Bertrand de Viviès, ancien conservateur des Musées de Gaillac, nous sommes en effet partis pour une nouvelle aventure Virebent, celle de la décoration de bâtiments publics dans cette ville. Passant par les archives municipales, nous avons vu les différents plans faits pour la construction de l’Hôtel de ville de Gaillac, puis nous sommes allés voir ce bâtiment réalisé dans un style XVIIIe très mesuré et dont la restauration s’achève. La journée s’est terminée devant un bâtiment très différent, à la décoration beaucoup plus déclarative, la Caisse d’Epargne de Gaillac.