Du mercredi 10 au vendredi 12 septembre

Le Couserans n’est qu’à deux heures et demi de route du sud du Tarn, mais nous avons eu l’impression d’entrer dans un monde totalement différent, avec ses vallées encaissées, ses routes escarpés, ses cols d’où la vue est si étendue et ses chapelles romanes si belles.

Le rendez-vous était fixé à Saint-Girons ce mercredi 10 septembre pour le déjeuner, pris dans un cadre rustique chaleureux. Nous avons ensuite découvert, grâce à une guide charmante et compétente, la ville de Saint-Lizier et plus précisément l’une des deux cathédrales de l’ancien diocèse du Couserans. C’est ainsi que nous avons pu admirer pour la première fois du séjour (mais pas la dernière…) de remarquables fresques romanes redécouvertes après des siècles d’oubli. Et puis une porte en bois sculpté assez originale, une triple abside romane parfaitement conservée, un cloitre sur deux niveaux aux beaux chapiteaux romans. Sans oublier, à l’ancien Hôtel Dieu, une pharmacie intacte depuis sa création au XVIIIe siècle, avec ses pots de faïence ou de verre et autres objets nécessaires aux soins. Nous n’ignorons plus rien des vertus du vinaigre des quatre voleurs et sommes prêts à boire de la Chartreuse… pour nous soigner…

Nous ne pouvions pas sillonner la vallée de Bethmale sans goûter son fromage et ses spécialités, dans une ambiance sympathique, avant de nous rendre à l’hôtel.

Le lendemain matin, accompagnés d’un guide différent mais tout aussi compétent et intéressant, nous avons remonté et descendu gorges étroites et vallées aux vastes paysages tout en égrenant les chapelles romanes plus émouvantes les unes que les autres.

Juste en face d’un château modeste mais plein de charme ayant appartenu à la famille de Roquemaurel de Méritens, nous avons découvert la chapelle de Vic d’Oust, son clocher mur et sa triple abside romane. Son beau décor intérieur de peintures murales du Moyen-Age, son plafond peint du XVIIe siècle, son devant d’autel en cuir gaufré et ses nombreux tableaux parfaitement restaurés nous ont retenu un bon moment.

Nous avons ensuite remonté la vallée jusqu’au village de Seix, qui possède des liens assez amusants avec notre Saïx tarnais (si vous ne les connaissez pas, il fallait faire le voyage…). Le château de la famille de Balbi y abrite un centre d’interprétation régionale où nous avons pu nous documenter sur la réintroduction du bouquetin dans les Pyrénées, moins médiatisée que celle de l’ours mais tout aussi passionnante.

Déjeuner pris à Ercé, nous sommes repartis en voiture à l’assaut des montagnes pour visiter, à Bordes-les-Lez, la ravissante chapelle romane de Notre-Dame d’Ourjout : ses fresques romanes sont à nouveau une redécouverte récente. Nous n’avons pas manqué d’admirer le site, d’écouter les nombreuses explications de notre hôte… ni laissé d’être inquiets de la grosse fissure qui sépare l’abside en deux…

Une route aux nombreux tournants nous a permis de parvenir à un col d’où la vue était saisissante, puis de descendre par la vallée voisine où nous attendait une autre surprise, celle de la chapelle castrale du XIIe siècle de Castillon-en-Couserans. Ses fresques romanes redécouvertes récemment sont cette fois encore partiellement cachées par un tableau d’autel… qui nécessite une restauration.

Retour à l’hôtel par une route plus directe mais belle malgré tout.

Le lendemain matin vendredi 12, nous avons été littéralement bluffés par « l’autre cathédrale » de Saint-Lizier, Notre-Dame de la Sède… Ses peintures murales, redécouvertes comme d’habitude récemment et parfaitement restaurées, sont contemporaines de celles de la Chapelle Sixtine. Elles représentent elles aussi au plafond des sybilles, dans un style totalement différent mais très élégant. La beauté de ces lieux avec le soleil qui éclaboussait les murs intérieurs était prégnante.

Le déjeuner d’adieu, juste à côté, était en accord avec cette perfection, sur la terrasse du restaurant gastronomique du château des évêques du Couserans. L’ambiance qui a régné pendant ces presque trois jours a été à la hauteur de l’intérêt du voyage, nous nous sommes tous mutuellement congratulés d’être venus… et promis de recommencer.