Quai Conti

Sous un soleil radieux, notre groupe, comprenant 50 adhérents, s’est donné rendez-vous dans un des lieux les plus prestigieux et agréable de la capitale, le quai Conti, en face du Louvre afin de découvrir l’Institut de France.

Cette visite exceptionnelle a été possible grâce à M. Éric Roussel, politologue et historien, membre de l’Académie des Sciences Morales Politiques depuis 2018 qui nous a fait découvrir l’ensemble des bâtiments et l’histoire des institutions qu’ils abritent.

Le bâtiment principal est construit dans les années 1660 par l’architecte Louis Le Vau, architecte de Vaux le Vicomte, grâce aux libéralités testamentaires du Cardinal Mazarin pour abriter le collège des quatre nations. Il abrite depuis le premier Empire les cinq académies créées en 1795, certaines étant les héritières de celles de l’Ancien Régime. A noter que l’Académie des Sciences Morales et Politiques, dont notre hôte est membre, est dissoute en 1803 puis rétablie par Guizot en 1832. Il est la partie visible depuis les quais de Seine avec la coupole en son milieu qui surmontait autrefois la chapelle. A noter que les arcades des bâtiments en demi-cercle étaient autrefois ouvertes.

L’édifice a été complété au milieu du XIXème Siècle par des ailes utilisées pour les réunions et travaux des institutions ainsi que des services administratifs. Enfin au XXème siècle un amphithéâtre a été ajouté à l’arrière.

La visite a démarré par la cour située à gauche, à l’architecture classique, puis nous avons pénétré sous la coupole, lieu des séances solennelles dont celles de réception des nouveaux académiciens. Nous avons pu admirer tout d’abord le grandiose cénotaphe de Mazarin, réalisé par Antoine Coysevox aidé par Etienne le Hongre, qui après de longues pérégrinations, dont un arrêt au musée du Louvre a retrouvé son emplacement d’origine en 1962. L’architecture de l’ancienne chapelle, elle-même, est magnifiée par sa coupole ovale qui en fait à la fois un lieu très solennel et chaleureux. Elle a été réaménagée en 1805 par l’architecte Antoine Vaudoyer.

Nous avons poursuivi par l’aile XIXème qui abrite les somptueuses salles de travail des académies, peuplées de bustes d’hommes célèbres, et aux murs tendus de rares tapisseries des Gobelin. M. Éric Roussel nous a partagé de nombreuses anecdotes sur ses augustes prédécesseurs et nous a expliqué le fonctionnement des différentes académies ainsi que les démarches imposées aux potentiels futurs membres dont les fameuses « visites ».

La très riche bibliothèque de l’Institut de France, qui renferme entre autres merveilles, douze carnets de Léonard de Vinci, n’étant pas accessible ce jour, nous avons pu accéder à la fameuse Mazarine qui est la plus ancienne bibliothèque publique de France, créée à partir des collections de livres du Cardinal. Sa grandiose salle de lecture, ornée de nombreux chefs d’œuvres dont un lustre attribué à Jacques Caffiéri, commandé par Madame de Pompadour pour son château de Crécy, une horloge de parquet réputée provenir du cabinet de travail de Louis XVI et de nombreux bustes en marbre anciens dont certains antiques.

M. Éric Roussel nous a rappelé, que l’Institut a reçu de nombreuses donations, détient des lieux exceptionnels comme le musée Condé et le château de Chantilly, le musée Jacquemart André, les villas Kerylos et Ephrussy, le musée Marmottan, le domaine de Claude Monet à Giverny ou le château de Langeais, cette liste n’étant pas exhaustive.

Cette très riche visite s’est conclue par un déjeuner à proximité où nous avons eu le plaisir d’être rejoints par Éric Roussel et son épouse que nous avons pu chaleureusement remercier pour ses savantes explications et cette occasion de découvrir dans le détail un lieu si important pour le savoir et la culture.