D'un hôtel particulier à l'autre : Promenade dans Avignon

VMF Drôme

D’UN HOTEL PARTICULIER A L’AUTRE : PROMENADE DANS AVIGNON

Mardi 21 & Mercredi 22 avril 2026

En ce mois d’avril, le comité des VMF Drôme en la personne de Martine Dumont proposait aux adhérents un circuit découverte de sept hôtels particuliers à travers la belle ville d’Avignon.

Compte tenu du nombre d’inscrits, deux sorties avaient été organisées : une le 21 avril avec 20 adhérents et une autre le 22 avril avec 40 adhérents .

Il y a 235 ans à peine, la ville n’était pas française mais appartenait toujours aux États du Pape. Cette situation attirait des familles nobles liées à la cour pontificale et, au XVIIème et surtout au XVIIIe celles-ci font construire de grands hôtels particuliers. La haute bourgeoisie enrichie par l’activité agricole (soie, garance, fruits) investit également dans de belles demeures toutes situées intra-muros. Beaucoup sont préservées.

On compte environ 130 hôtels particuliers à Avignon. Les sept prévus au programme comptent parmi les plus beaux.

A 9h30, mardi et mercredi, les adhérents sont accueillis par Huguette Fleuriot, déléguée VMF Drôme et Bernard Geneau propriétaire de L’Hôtel Galéans des Issarts. Situé dans le centre historique, cet hôtel particulier est sans doute le plus prestigieux . Cette ancienne livrée cardinalice rebâtie au XVIIe siècle fut remarquablement restaurée et conserve entre autres merveilles, trois splendides plafonds que l’on attribue à Pierre II Mignard, qui appartient à cette grande lignée d’artistes avignonnais.

Construit entre 1681 et 1696, cet hôtel avait la réputation d’avoir le plus grand jardin d’Avignon. Un arceau ( qui n’existe plus) permettait, de la maison, d’enjamber la rue Bertrand pour accéder à la seconde partie du jardin et en particulier à l’orangerie construite en 1769 .

Nous quittons cette splendide habitation pour traverser la rue et visiter cette orangerie qui appartient aujourd’hui à une autre propriétaire, Madame Frémy. Celle-ci nous reçoit dans une douillette habitation : En effet , l’orangerie a été transformée en 1802. Un havre de verdure en plein cœur de la cité papale !

Puis, direction l’Hôtel Forbin de la Barben . Nous y sommes accueilli par Bernard Gamel-Cazalis , vice-président de la fondation Calvet. En plein cœur de la ville , cet élégant hôtel construit en 1724 par le célèbre architecte avignonnais Jean-Baptiste Franque a été acheté en 1957 par Marcel Puech , antiquaire et collectionneur d’art qui en a fait don par la suite à la fondation Calvet.

La visite continue et nous nous retrouvons pour déjeuner au Cloître Saint louis, devenu un hôtel . Ce cloître, bâti au XVIème, ancien noviciat de Jésuites fut transformé en couvent en 1768. Il a été par la suite une succursale de l’hôtel des invalides de Paris.

Après cette halte récupératrice, direction l’Hôtel Berton de Balbes de Crillon.

Edifié en 1648 à l’emplacement d’une livrée cardinalice, la façade est fortement inspirée par l’Italie avec son décor baroque. Les plans sont dus à Domenico Borboni, un architecte de Bologne . Il est construit par Louis III de Berton, baron de Crillon. La baronnie est élevée au rang de duché en 1723 par le pape Benoît XIII. L’Hôtel est saisi par la révolution et rendu par la suite aux descendants . A l’intérieur, un magnifique escalier d’honneur à double volée.

La visite se poursuit avec un autre hôtel construit par l’architecte Jean-baptiste Franque , l’hôtel de Villeneuve -Martignan qui par ailleurs appartient aussi à la fondation Calvet ( aujourd’hui un musée) . Architecture franco-italienne du XVIIIème avec une splendide calade dans la cour .

Le périple avignonnais se termine avec l’hôtel Villeneuve-Esclapon, ancienne demeure du collectionneur provençal Louis Vouland (1883-1973), aujourd’hui aussi un musée . A l’arrière du bâtiment XVIIème , un jardin aujourd’hui refuge de la ligue pour la protection des oiseaux.

Une journée exceptionnelle et riche en découvertes qui ont permis à chacun de mesurer la richesse de la vie avignonnaise du temps des papes.