UN PAS DE GEANT DANS L'HISTOIRE

95 adhérents purent apprécier la visite du manoir de la Baronnie à Marcei.

On ignore la date exacte de construction du bâtiment, mais elle se situe très probablement au Xème siècle ou au XIème siècle compte tenu de traces de maçonnerie dite « en feuille de fougère » que l’on trouve encore dans les caves. La baronnie a appartenu très tôt à l’abbaye de Cerisy-la-Forêt ( Manche). Pendant quelques décennies, elle a ainsi abrité un prieuré de deux ou trois moines. L’abbé détenait sur les habitants de la Baronnie le droit de « haute justice », c’est-à-dire qu’il pouvait même prononcer des condamnations à mort pour des faits criminels. Le bâtiment était donc également, sous l’ancien Régime, un tribunal. Les audiences étaient tenues non par l’abbé lui-même, mais par un « bailli » qui était souvent un avocat d’Argentan. Dans l’une des caves se trouve un crochet fixé dans la voûte et qui selon la légende, aurait servi à des pendaisons…L’abbé disposait également de l’ensemble des droits féodaux. Selon la légende, un souterrain reliait la Baronnie au village de Montmerrei.

A partir de la fin du XIIIème siècle, le bâtiment n’abrita plus aucun moine. L’abbé de Cerisy-la-Forêt décida de rémunérer un curé pour la paroisse et de louer le bâtiment ainsi que son domaine qui comprenait alors de nombreuses fermes. Les locataires vont se succéder jusqu’à la Révolution, d’abord « gentilshommes », puis simples fermiers. Ils bénéficiaient des droits féodaux mais reversaient à l’abbaye un loyer qui comprenait des éléments en nature comme des volailles.

Des transformations importantes eurent lieu aux XVème et XVIème siècles, dans le but de moderniser les bâtiments et également de les consolider. Dans le bâtiment d’origine, celui qui se trouve à droite de la tour, l’étage situé sous les combles, pourvu initialement de lucarnes et d’une cheminée, et qui servait probablement de « salle haute de justice », est devenu un simple grenier. Au premier étage ont été percées de grandes fenêtres Renaissance à meneaux. Des contreforts ont été posés pour prévenir un possible effondrement de l’édifice, fragilisé par une lourde charpente. Une tour en pierres de taille et un nouveau bâtiment d’habitation ( à gauche de la tour) ont été ajoutés.

En 1792, la baronnie de Marcei a été vendue comme bien national au dernier locataire de l’abbaye. Elle est restée une exploitation agricole jusque dans les années 1960.

Grâce à la gentillesse des propriétaires actuels, Pascal et Sylvie, nous eûmes le loisir de visiter plusieurs pièces et d'admirer leur remarquable restauration d'un bâtiment acquis en 2000.

Deuxième étape : le manoir de la Couvière à Montmerrei ou un grand bond dans l'histoire.

Nos adhérent furent conquis par le charme de ce manoir anglo-normand érigé pour un avocat à la cour d'appel de Paris, membre du conseil de l'ordre des avocats.

Fils d'un riche brasseur, Albert Ferdinand Bureau, né en 1848 et décédé en 1938, souhaita construire une maison aux volumes impressionnants, dans l''esprit des villas des stations balnéaires.

L'argent devait se montrer et il implanta cette construction au coeur d'un site remarquable de la campagne normande.

Sa soeur Marie Pauline (1854-1890) épousa le peintre Pierre Albert Dornois Nous pûmes voir quelques une de ses oeuvres dans le salon et la salle à manger avant de nous retrouver autour d'un verre amical dans le hall aux proportions théâtrales.

Un immense merci à Myriam et François pour la chaleur de leur accueil et la généreuse ouverture de leur maison.