A LA DECOUVERTE DES ALPES MARITIMES

LES ALPES MARITIMES, UN DEPARTEMENT TRES COMPLEXE

avec des conséquences importantes au niveau de l'habitat.

LA COTE D'AZUR est connue de tous pour son soleil, ses palmiers, ses palaces, ses villas prestigieuses, ses jardins exceptionnels, etc. mais ce n'est en fait qu'une petite partie du département, une bande de quelques kilomètres seulement, le col de Vence (963 m) en marquant fort bien les limites.

LE MOYEN et LE HAUT PAYS, très montagneux et essentiellement ruraux, sont fort injustement délaissés alors qu'ils recèlent des trésors magnifiques , des paysages extraordinaires, nombre de villages perchés des XIVème et XVème siècle parfaitement préservés, des pont médiévaux, et une multitude de chapelles de la même époque.

Ces chapelles sont couvertes pour beaucoup d'entre elles de fresques très bien conservées ou restaurées.

Il y a peu de grands châteaux non réduits à l'état de ruines dans les Alpes Maritimes : ceux qui dataient de l'époque médiévale ont pratiquement tous été détruits (quelques exceptions néanmoins) dans les multiples guerres entre la France et le comté de Nice associé à la Savoie depuis 1388, mais il reste dans nos villages beaucoup de ruines très évocatrices et des maisons remarquables de notables à découvrir.

Sauf en milieu urbain ou dans la partie provençale, il n'y a pas eu beaucoup de constructions de belles demeures à l'époque de la Renaissance et jusqu'au milieu du XIXème siècle : l'ancien Comté de Nice, très rural et zone de chasse était trop pauvre pour attirer les grands bâtisseurs.

Ce n'est qu'à partir du milieu du XIXème siècle que de belles réalisations apparaissent grâce au développement de l'industrie du parfum (région de Grasse).

Parallèlement, la douceur de notre climat hivernal a attiré les grandes familles impériales ou royales d'Europe (villas et palaces de Menton à Nice, notamment), puis, viendront l'aristocratie et les riches industriels étrangers, anglais et américains essentiellement et notamment dans les Caps : Cap d'Antibes, Cap Ferrat, Cap d'Ail et Cap Martin). Ensuite, du fait du développement du tourisme d'été, de belles propriétés ont été construites en proximité de la mer. Elles existent encore pour la plupart, mais sont souvent la propriété de riches étrangers et, de ce fait, très privatives.

UN DEPARTEMENT TRES DIFFERENCIE HISTORIQUEMENT :

LE FLEUVE VAR : UNE VRAIE FRONTIERE HISTORIQUE ET CULTURELLE

Jusqu'en 1860, la partie du département à l'ouest du fleuve Var était provençale et française. Elle ne se différenciait pas culturellement de son voisin le département du Var ni des autres départements de la Provence, avec une langue historique (le provençal), des clochers à campaniles, une cuisine provençale etc.

La partie à l'est ou au nord de ce fleuve, l'ancien Comté de Nice, était sous la protection de la Savoie. Aujourd'hui, culturellement, il reste très attaché à sa langue (le Nissart) encore pratiquée à coté de l'Italien, l'architecture populaire est "italianisante", les clochers sont coiffés de toits parfois à bulbes, souvent couverts de tuiles vernissées, la cuisine traditionnelle est résolument niçoise, très proche de la cuisine ligure, etc.

C'est ici que l'on retrouve l'essentiel des chapelles médiévales, et un peintre remarquable, LUDOVIC BREA (fin du XVème siècle, début du XVIème) dont l'essentiel des œuvres se trouve dans l'ancien Comté de Nice et en Ligurie.

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