Sans renier sa vocation initiale, le monument a progressivement consolidé sa nature symbolique. La chapelle royale et sa crypte funéraire se sont peu à peu érigées en Panthéon des gloires militaires. L’hôpital ayant déserté les ailes encadrant la cour d’honneur, celles-ci se sont vues progressivement affectées aux collections militaires historiques – musée d’artillerie, puis musée de l’Armée. Quant à la cour elle-même et à l’église des Soldats, cathédrale de l’aumônerie militaire, elles se sont imposées au fil du temps comme l’un des théâtres essentiels des célébrations nationales.
C’est toute l’histoire de cet ensemble majeur, ainsi que les innombrables anecdotes qui l’émaillent (le prélude au 14 juillet 1789, le laboratoire de Parmentier, le projet d’une résidence présidentielle…) que restitue ce luxueux ouvrage.
- Coédition Editions de l’Esplanade / Ministère de la Défense.
- Sous la direction d’Alexandre Gady, professeur d’histoire de l’art à la Sorbonne et ancien commissaire d’expositions.
